Cuidado del zacate en letargo: el primer invierno del césped nuevo

¿Un zacate pardo está muerto o en letargo?

Casi seguro en letargo. El Bermuda, el St. Augustine y la Zoysia son zacates de estación cálida, y verlos pardos en invierno es normal en los tres. El letargo es su manera de aguantar el frío: el crecimiento de arriba se frena por debajo de unos 70 °F (21 °C), se detiene hacia los 60 °F (16 °C) y, con la primera helada, las hojas se ponen pardas. El Servicio Meteorológico Nacional en Fort Worth (se abre en una pestaña nueva) ubica la primera helada promedio de DFW el 22 de noviembre.

Desde la acera, el zacate en letargo se ve igual que el muerto, y la diferencia solo se nota en primavera. El LSU AgCenter recuerda que el zacate muerto seguirá muerto en primavera, y por eso un césped nuevo merece un poco de atención en vez de encogerse de hombros. Si le preocupa un punto, llame o envíenos por mensaje de texto una foto al (214) 702-0622.

¿Cómo se riega el zacate nuevo en invierno?

Aquí se separan el zacate nuevo y el césped establecido. Texas A&M recomienda que en un césped establecido se apague el riego automático cuando la temperatura baja de 70 °F y se riegue solo si hace falta en tiempo seco, porque regar de más con frío y humedad invita enfermedades como el large patch y la pudrición de raíz take-all. Esa regla es para céspedes con raíces profundas.

El zacate nuevo todavía no tiene raíces profundas. Su riesgo principal en invierno es que se seque, así que no se limite a apagarlo toda la temporada. El LSU AgCenter aconseja regar cuando pasa más o menos una semana sin lluvia y no dejarlo encharcado. Texas A&M también advierte que las lluvias frías del invierno pueden empapar un zacate sin raíces. En la práctica:

• Mire primero. Levante la esquina de una pieza. Si la tierra de abajo está seca, riegue. Si está mojada, espere.
• Riegue a mano en las semanas secas. Poco rato, no profundo, y procure que los primeros 2 a 5 cm de tierra estén húmedos.
• Hágalo un día sobre cero grados y con tiempo para que el agua se absorba antes de que anochezca. No deje una capa de hielo sobre el zacate.
• Olvide el temporizador. Un aspersor con horario riega de más en las semanas lluviosas y de menos en las secas y ventosas.

¿Qué hacer antes y después de una helada fuerte?

No mucho, y ahí está la gracia. El zacate en letargo está hecho para aguantar la helada. Antes de una helada fuerte, asegúrese de que la tierra no esté reseca (si lo está, riegue el día anterior en una tarde templada) y guarde las mangueras que puedan rajarse. Evite regar cuando la temperatura vaya a bajar de cero esa noche.

Después de una helada, déjelo en paz. Mantenga a personas y mascotas fuera del zacate con escarcha hasta que se derrita, y no lo rastrille ni arrastre nada encima mientras esté congelado. Si una helada o una racha de lluvia deja un punto hundido o fangoso, llame o envíenos un mensaje antes de hacer nada.

¿Hay que cortar, fertilizar o caminar sobre el zacate en letargo?

• Corte: poco o nada. Un césped que no crece no lo necesita, y un césped nuevo sin raíces no se corta. Si corta uno establecido, Texas A&M sugiere subir un poco la altura y no pasarse nunca de la altura recomendada para su zacate.
• Fertilizante: ninguno hasta la primavera. Texas A&M ubica el último nitrógeno unas seis semanas antes de la primera helada. El LSU AgCenter añade que el zacate en letargo no está creciendo y tiene poca raíz, y que casi todo el fertilizante de invierno se pierde por lavado.
• El paso: manténgalo lejos. El LSU AgCenter dice que se mantenga a los niños y el tráfico pesado fuera hasta que reverdezca, idealmente hasta mayo en Luisiana. Un perro que repite la misma ruta puede marcar un camino en el zacate en letargo.
• Hojas: rastríllelas con suavidad, porque una capa gruesa y mojada no le hace bien a un zacate que no puede crecer para salir de ella.
• Resiembra: no resiembre el zacate nuevo con ryegrass. LSU advierte que le hace competencia.

¿Cuándo reverdece el zacate nuevo en primavera?

La última helada promedio en DFW es el 12 de marzo, pero la fecha del calendario no es lo que pone verde al césped. El zacate despierta cuando la tierra se calienta y sigue calentándose. En una primavera suave llega antes; en una fría, después. Cuente con la primavera y dele tiempo: un césped que pasó el invierno en letargo puede reverdecer despacio.

Cuando el zacate esté creciendo, ya puede cortarlo y empezar un programa normal de fertilizante. Si quiere un fertilizante de arranque, haga primero un análisis de suelo; LSU sugiere uno rico en fósforo solo cuando el análisis muestra que hace falta. Evite los productos de "abono con herbicida" en zacate nuevo y tenga cuidado con los herbicidas, porque pueden interferir con el enraizado.

¿A qué hay que estar atento durante el invierno?

• Orillas secas y enrolladas o huecos en las uniones después de una semana seca y con viento. Riegue esos puntos.
• Puntos fangosos o hundidos después de una lluvia fría. Baje el riego y revise el drenaje.
• Caminos gastados por donde pasa gente o pasan mascotas. Redirija el paso.
• Maleza de invierno. El zacate más alto le da sombra a la tierra y ayuda a que las semillas de maleza no germinen; arranque a mano lo que pueda.
• Hongos con frío y humedad, que pueden ser señal de que está regando de más. Riegue menos.

¿Dónde entra GrassDFW?

Somos proveedores e instaladores de zacate en Dallas–Fort Worth: entregamos en todo DFW, usted puede recoger en nuestro patio de Pilot Point y nuestra propia cuadrilla instala. Si su césped lo puso con nosotros, o con quien sea, y un punto le preocupa, llame o envíe un mensaje de texto al (214) 702-0622 con una foto. Si ya es primavera y necesita parchar una zona, la página del zacate trae variedades y precios en vivo.