¿Qué le pasa al zacate que se pone en noviembre en el norte de Texas?
El Bermuda, el St. Augustine y la Zoysia son zacates de estación cálida. Están hechos para los veranos de Texas y se frenan cuando las noches se enfrían. Crecen poco por debajo de unos 70 °F (21 °C) y dejan de crecer hacia los 60 °F (16 °C); después de la primera helada las hojas se ponen pardas y el césped entra en letargo. Según el Servicio Meteorológico Nacional en Fort Worth (se abre en una pestaña nueva), la primera helada promedio en DFW es el 22 de noviembre y la última es el 12 de marzo.
Ese calendario lo explica todo. El zacate que se pone en noviembre pasa unos tres meses y medio sin crecer, con raíces que avanzan muy despacio, si es que avanzan. Puede que no enraíce del todo hasta que reverdezca en primavera. Letargo no es muerte, pero sí significa que el zacate nuevo depende de la humedad que usted le mantenga en la capa de arriba de la tierra.
¿Ya es muy tarde para poner zacate en noviembre?
No es tarde, pero sí es más arriesgado. El LSU AgCenter dice que poner zacate en temporada de letargo "puede salir bien", pero que es "un poco más arriesgado", y recomienda hacerlo, si se puede, al menos 40 días antes de la primera helada promedio. En DFW eso apunta a mediados de octubre. Pasada esa fecha es un trueque: una yarda terminada y sin lodo ahora, a cambio de más atención al riego y de una raíz más lenta.
El peligro principal no es el frío por sí solo: es que se seque. El zacate sin raíces bien agarradas no alcanza el agua que está más abajo, y los especialistas en césped de Texas A&M señalan la desecación invernal como el riesgo clave del zacate en letargo. Los períodos fríos y lluviosos traen el problema contrario: un zacate que todavía no tiene raíces puede quedarse demasiado empapado.
Pardo es normal, no es un fallo. Todo césped de estación cálida en DFW se pone pardo después de la helada, nuevo o viejo. El zacate que se pone en noviembre no va a estar verde para las fiestas. Lo que obtiene es una yarda pareja y terminada, sin tierra pelada ni lodo, lista para despertar en primavera.
¿Qué zacate aguanta mejor una instalación en noviembre?
Las tres variedades se distinguen en lo que aguantan el frío. Texas A&M ubica al St. Augustine como el más vulnerable al daño de invierno entre los zacates de estación cálida comunes en Texas, seguido por el Bermuda. La Zoysia aguanta mejor, y Texas A&M menciona la Zoysia en letargo entre las opciones habituales para cubrir tierra pelada durante el invierno.
| Zacate | Instalado en noviembre | Dónde le va |
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| Bermuda 419 | Aguanta mejor el frío que el St. Augustine. Se pone pardo del todo tras una helada y despierta en primavera. | Yardas con sol pleno. Es el zacate que más nos piden. |
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| St. Augustine Palmetto | El más sensible al frío de los tres. Muchas veces conviene más ponerlo en primavera. | Yardas con más sombra; mejor instalarlo en primavera. |
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| Zoysia Palisade / Zeon | Es el que mejor aguanta el frío de los tres, así que es la opción más tolerante para una instalación de invierno. | Céspedes de menos mantenimiento. |
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Ver precios del zacate¿Cómo se cuida el zacate que se pone en noviembre?
- Póngalo bien pegado sobre tierra preparada. Nivele y afloje un poco la tierra antes, junte las paletas sin dejar huecos y apriételas o pásele un rodillo para que cada pieza toque la tierra. Ese contacto importa todavía más cuando las raíces aún no están creciendo.
- Riegue en las semanas secas, no por calendario. El LSU AgCenter aconseja regar cuando pasa más o menos una semana sin lluvia, poco rato y sin llegar a encharcar. La meta es que los primeros 2 a 5 cm de tierra estén húmedos.
- Revíselo usted a mano. Texas A&M dice que en un césped ya establecido se apaga el riego automático por debajo de 70 °F y se riega solo si hace falta en tiempo seco. El zacate nuevo es la excepción: no tiene raíces en qué apoyarse, así que míreselo usted mismo en las semanas secas, aunque haga fresco.
- Nada de fertilizante de nitrógeno. Texas A&M recomienda el último nitrógeno unas seis semanas antes de la primera helada, que en DFW fue a principios o mediados de octubre. LSU añade que el zacate en letargo no está creciendo y que casi todo el fertilizante de invierno se pierde por lavado.
- Mantenga el paso lejos. Perros, niños y visitas de las fiestas aflojan las orillas de un zacate que todavía no enraizó. Désele a la gente un camino o una cuerda que le marque por dónde caminar.
- No resiembre con ryegrass. LSU advierte que le hace competencia al zacate nuevo.
Lo que de verdad lo mata es que se seque, no el frío. Los días ventosos, secos y soleados del invierno le sacan la humedad a un zacate que todavía no tiene raíces. Levante la esquina de una pieza: si la tierra de abajo está seca, riéguelo.
¿Cuándo es mejor esperar a la primavera?
Esperar es lo más sensato cuando se cumple alguna de estas cosas:
- Quiere St. Augustine, el más sensible al frío de los tres.
- Va a estar fuera o no puede revisar y regar a mano el zacate en las semanas secas.
- No hay ninguna urgencia: ni evento, ni problema de lodo, ni venta de la casa.
- Su yarda es casi toda sombra, donde la tierra fría y húmeda tarda en secar y el enraizado es todavía más lento.
El zacate de primavera se pone cuando la tierra se calienta y el césped está creciendo, así que puede empezar a enraizar enseguida. La última helada promedio en DFW es el 12 de marzo y el mejor momento para plantar viene después. Aun así puede pedir su estimado ahora y dejar la instalación programada para la primavera.
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